计算设备功率：
首先明确需要供电的用电设备的功率。对于常见的家用电器如空调、冰箱等，其铭牌上通常会标注额定功率。例如一台 2 匹的空调，其额定功率大约在 1500 瓦左右（1 匹约等于 735 瓦）。对于工业设备，可根据设备的技术参数或电机的额定功率来确定。
如果是多个设备同时运行，需要将它们的功率相加，得到总的用电功率。例如一个小型工厂有 5 台功率为 3 千瓦的电动机和 10 盏功率为 100 瓦的照明灯具，那么总功率就是 5×3000 + 10×100 = 16000 瓦。
计算电流：
根据功率计算电流的公式为：电流（I）= 功率（P）÷ 电压（U）（对于单相电而言）。例如，在家庭用电中，电压通常为 220 伏，那么对于前面提到的 2 匹空调，其工作电流大约为 1500÷220≈6.8 安培。对于三相电设备，则需要使用不同的计算公式，即电流（I）= 功率（P）÷（1.732× 电压（U）× 功率因数），功率因数一般在 0.8 左右，具体数值可根据设备的实际情况确定。
环境温度：
环境温度对电缆的载流量有很大影响。一般来说，环境温度越高，电缆允许通过的电流就越小。例如，在正常室温（25℃）下，某一规格的电缆载流量为 50 安培，但如果在高温环境（如 40℃）下，其载流量可能会降低到 40 安培左右。
如果电缆敷设在高温场所，如锅炉房、烤箱附近等，需要根据环境温度的升高适当降低电缆的载流量标准，从而选择截面积更大的电缆。
敷设方式：
电缆的敷设方式主要有架空敷设、穿管敷设、直埋敷设等。
架空敷设散热条件好，相同截面积的电缆载流量相对较大；穿管敷设时，由于管道内空间有限，散热困难，载流量会降低。例如，一根截面积为 4 平方毫米的电缆架空敷设时载流量可能为 40 安培，而穿管敷设时可能只有 30 安培左右。
直埋敷设时，需要考虑土壤的散热性能和对电缆的保护要求，一般需要根据相关标准进行适当的载流量修正。
如果多根电缆密集敷设在一起，也会因为热量积聚而降低载流量。例如，多根电缆密集排列时，每根电缆的载流量可能需要降低 20% - 30% 左右。
查阅相关标准：
可以参考国家或行业制定的电缆载流量标准，如《建筑电气常用数据》等。这些标准中详细规定了不同材质、不同截面积电缆在各种环境条件下的载流量参考值。
例如，根据标准，在一般室内环境下，2.5 平方毫米的铜芯塑料绝缘电线在穿管敷设时的载流量约为 15 - 20 安培；4 平方毫米的铜芯电线载流量约为 20 - 25 安培。
使用载流量图表：
一些电缆生产厂家或电气设计手册中会提供详细的电缆载流量图表，这些图表通常会根据电缆的材质（铜、铝等）、绝缘类型、敷设方式和环境温度等因素进行分类标注。
例如，在一张载流量图表中，可以找到在环境温度为 30℃、穿管敷设的情况下，不同截面积铜芯电缆对应的载流量数值。通过查找图表，可以直观地了解到所需的电缆截面积与电流之间的对应关系。
考虑未来扩展：
在选择电缆截面积时，要充分考虑到未来可能的用电需求增加。例如，如果是为一个正在建设的工厂选择电缆，预计未来会增加新的设备或生产线，那么就应该在当前计算的基础上，适当增大电缆的截面积，以避免将来需要更换电缆带来的麻烦和成本增加。
一般建议预留 20% - 30% 的余量。例如，根据当前计算所需的电流，选择的电缆载流量满足当前需求后，还应具有额外 20% 以上的载流能力。
应对突发情况：
为了应对可能出现的短时过载情况（如设备启动瞬间的大电流冲击），也需要预留一定的安全裕量。例如，电机启动时的电流可能是正常运行电流的 4 - 7 倍，虽然这种大电流持续时间较短，但如果电缆截面积选择过小，可能会导致电缆过热甚至损坏。
同时，考虑到电缆在使用过程中可能会出现的老化、绝缘性能下降等问题，适当增大截面积可以提高电缆的可靠性和使用寿命。
高频率设备：
对于一些高频率运行的设备，如变频器驱动的电机，由于变频器输出的电流中含有丰富的高次谐波，会导致电缆发热增加。在这种情况下，需要选择截面积比普通情况下更大的电缆。
一般来说，对于变频器供电的电机电缆，截面积需要在根据常规计算的基础上增加一档或两档。例如，按照常规计算应选择 4 平方毫米的电缆，在这种情况下可能需要选择 6 平方毫米的电缆。
移动设备：
对于需要频繁移动的设备，如起重机、输送机等，电缆会受到弯曲、拉伸等机械应力的作用，同时还需要考虑移动过程中的散热问题。在选择电缆截面积时，不仅要满足电流承载要求，还要选择具有良好柔韧性和耐磨性的电缆。
例如，对于一台移动起重机，其供电电缆除了要根据起重机的功率和电流选择合适的截面积外，还需要选择专门的柔性电缆，并且可能需要根据起重机的工作频率和移动范围，适当增大截面积以确保电缆的可靠性。
防爆环境：
在易燃、易爆环境中，如石油化工、煤矿等场所，需要选择符合防爆要求的电缆。这些电缆通常具有特殊的结构和材料，能够防止火花产生和传播。
同时，由于防爆要求和安全因素的限制，在这些场所中使用的电缆截面积可能需要根据相关的防爆标准和规范进行特殊选择，一般会选择相对较大截面积的电缆，以降低电阻和发热，减少潜在的安全风险。